Bad Company est le premier album studio du groupe de hard rock britannique Bad Company.
Il sort le 26 juin 1974 sur le label Island Records en Europe et sur Swan Song Records, le label de Led Zeppelin,
en Amérique du Nord et est produit par le groupe. Il contient le plus gros hit de Bad Company Can't get enough ainsi qu'une
reprise d'une chanson de Mott The Hoople, Ready for love, parue sur leur album de 1972 All the Young Dudes.
Contexte
Après la dissolution du groupe Free, le chanteur Paul Rodgers et le batteur Simon Kirke se mettent d'accord pour
continuer ensemble et forment Bad Company avec le guitariste Mick Ralphs (ex-Mott The Hoople) et Raymond Boz Burrell,
ancien bassiste de King Crimson.
Bad Company est le premier groupe à signer un contrat de disques avec le nouveau label Swan Song Records de Led Zeppelin.
Les chansons de ce premier album sont composées soit par Ralphs seul soit en partenariat avec Paul Rodgers. L'une d'entre elles,
Bad Company, est signée Rodgers et Kirke, alors que la pièce Ready for love est une reprise de l'album All the young dudes (1972)
de Mott The Hoople et est signée Mick Ralphs.
Le plus grand succès de ce premier album de Bad Company est, indéniablement, Can't get enough signée Mick Ralphs.
Le saxophoniste Mel Collins, un autre ex-King Crimson, joue sur la chanson The Way I Choose. Il reviendra à deux reprises
jouer avec le groupe, sur les albums Burnin' sky et Rough Diamonds.
Cet album atteint la première place du Billboard 200 aux États-Unis. Il se classe à la 3e place des charts britanniques et
à la 7e des charts canadiens. Il est certifié quintuple disque de platine aux USA et disque d'or en Grande-Bretagne.
Analyse
Sur son premier album, Bad Company – dirigé par l'ancien chanteur de Free Paul Rodgers et le guitariste original
de Mott Mick Ralphs – ressemble à Free dans sa rigueur structurelle et au début de Mott dans sa franchise orageuse.
Dans Bad Company , le western négligé de 1972 de Robert Benton, dont le titre a donné son nom au groupe, les personnages
principaux, des adolescents romantiques de l'époque de la guerre civile, affichaient une sorte d'innocence fanfaronnade assez
émouvante. La personnalité de ce nouveau groupe attrayant est similaire.
La section rythmique - le bassiste Boz Burrell et un autre ancien membre de Free, le batteur Simon Kirke - joue avec une telle
économie qu'on pourrait penser qu'ils sont pénalisés pour avoir frappé des notes inutiles. Mais ils compensent la simplicité de
leurs lignes par la musculature de leur jeu (Kirke est un frappeur aussi physique que tous ceux que j'ai entendus). Ce fond dur
et spartiate constitue une base tangible pour les exploits des deux hommes de tête.
La voix de Rodgers est l'instrument virtuose de Bad Company ; il est l'un des chanteurs de rock les plus impressionnants de la
décennie. Il partage avec Rod Stewart une prestation vocale qui tire son expressivité d'un accent changeant sur son bord déchiqueté
et son centre doux et délicat. Bien que les capacités expressives de Rodgers correspondent à celles de Stewart, son goût pour le
matériel ne le fait pas encore. Il a toujours dépendu de sa propre écriture ou de celle fournie par d'autres membres de ses groupes
pour pratiquement chaque morceau de matériel qu'il interprète, une décision qui l'a souvent forcé à faire plus des chansons qu'il
chante qu'il n'y en a réellement (manque de matériel pourrait bien avoir empêché Free de le fabriquer en Amérique). Avec Bad Company,
Rodgers persiste dans son insistance sur les chansons produites par le groupe, mais heureusement, Mick Ralphs a une touche aussi
habile avec un rock & rouler la chanson comme il le fait avec une ligne de guitare. Ses trois chansons sur l'album (il a collaboré sur
deux autres avec Rodgers) sont des moments forts.
Ralphs, comme Rodgers, ne remportera jamais de prix pour ses compétences verbales – bien que chacun à son meilleur soit capable
d'écrire des lignes avec la simplicité percutante des paroles R&B de premier ordre. Mais avec Bad Company, comme avec Mott, les
manipulations de Ralphs d'éléments rock & roll conventionnels - renforcées par son travail de guitare fluide et passionnant - font
preuve d'une inventivité constante. Son "Can't Get Enough" (construit autour du riff à la Zeppelin que Mick a joué dans la version
scénique de "One of the Boys" de Mott) et "Movin' On" ne contiennent rien qui n'ait été fait mille fois auparavant, mais chacun sonne
irrésistiblement frais. "Ready For Love" de Ralphs (qu'il a chanté lui-même sur All the Young Dudes), a la démarche mesurée et sombre
d'une chanson de Free dans les couplets, avec des explosions de tension accumulée dans les refrains. D'un autre côté, ses riffs durs
renforcent mais ne peuvent pas améliorer considérablement "Rock Steady" inepte et mélodiquement terne de Rodgers (l'autre chanson
écrite en solo de Paul, "The Way I Choose", est considérablement meilleure).
Mais avec "Don't Let Me Down", l'un de leurs efforts de collaboration, Rodgers et Ralphs ont atteint un niveau supérieur à celui
qu'ils ont réussi individuellement. Peut-être que travailler en équipe a renforcé la confiance de chacun et facilité la prise de risques :
ils ont pris l'ambiance ainsi que la phrase principale de la chanson obsédante des Beatles, et ils l'ont habillée d'un arrangement qui
s'étend au-delà de leurs limites auto-imposées habituelles, englobant une ligne de saxophone ascendante, un chœur vocal à gros son et
une sensation générale expansive. Avec le tout aussi sombre «Ready For Love», «Don't Let Me Down» est la chose la plus dramatique de
l'album, suggérant un domaine à explorer par Bad Company lors de son prochain enregistrement.
C'est un album sans concession, reflétant autant les volontés que les talents des participants, et d'autant plus impressionnant qu'il
a été enregistré immédiatement après la formation du groupe. La rigidité stylistique de Bad Co. peut empêcher le groupe de devenir un
supergroupe dès le départ, mais les forces brutes de l'album attireront sûrement les auditeurs purs et durs du rock & roll. Avec du
matériel amélioré – y compris peut-être des non-originaux – plus d'audace stylistique du genre affiché sur "Don't Let Me Down" et la
maturation de la relation déjà enrichissante entre Rodgers et Ralphs, Bad Company pourrait devenir un groupe formidable.
COVER-STORY
La pochette de l'album, très simple mais très frappante, a été conçue par Hipgnosis. Elle représente,
sur un fond noir, le logo « Bad Co » à travers lequel on peut voir les lignes de la main.
